Introducción a la «Gran Guerra»
Duró desde el 28 de Julio de 1914 hasta el 11 de noviembre de 1918, fue un conflicto mundial entre dos coaliciones: Los Aliados (Entente) y las Potencias Centrales, recibe el calificativo de «mundial» porque se involucraron todas las grandes potencias industriales y militares de la época.
Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, con un saldo de unos 10 millones de muertos militares y más de 20 millones de heridos, además de unos 10 millones de muertos civiles por causas que incluían el genocidio.
Los combates tuvieron lugar principalmente en Europa y Oriente Medio, así como en partes de África y Asia-Pacífico, y en Europa se caracterizaron por la guerra de trincheras, el uso generalizado de artillería, ametralladoras y armas químicas (gas), y la introducción de tanques y aviones.
¿Quiénes eran «Los Aliados»?
Se entiende por «Aliados» a los países en conflicto con las Potencias Centrales, tuvo su origen en la Triple Entente integrada por: Francia, Reino Unido y Rusia, comenzaron a llamarse así tras la firma del Pacto de Londres, el 5 de septiembre de 1914.
Los principales 8 países aliados que participaron fueron:
- Reino de Bélgica
- Reino de Serbia
- Reino de Montenegro
- Tercera República Francesa
- Imperio Ruso
- Imperio Británico
- Reino de Italia
- Estados Unidos de América
Otros países que tuvieron participación militar: Gran Imperio de Japón, República Portuguesa, Reino de Rumanía, Reino de Grecia, Principado de Albania, Brasil, República Democrática de Armenia, Checoslovaquia, Reino de Finlandia, Reino de Nepal, Reino de Siam, San Marino.
Otros países que declararon la guerra a las Potencias Centrales pero que no participaron militarmente:
- Principado de Andorra
- República de China
- Costa Rica
- Cuba
- Guatemala
- Liberia
- Haití
- Honduras
- Panamá
- Nicaragua
¿Quién eran las Potencias Centrales?
El nombre está relacionado con la posición central ocupada por Alemania y Austria-Hungría en el continente europeo.
Se encuentra en la Triple Alianza constituida en 1882 por Alemania, el imperio Austrohúngaro y el Reino de Italia, aunque esta última abandonó en el verano de 1914, declarándose país neutral, luego el 23 de mayo de 1915, entró en la guerra de lado de los Aliados después de haber firmado el Tratado de Londres el 26 de abril, en el que se le prometía que obtendría territorios austríacos.
Considerando la expansión del Imperio ruso como una amenaza, el Imperio otomano firmó un acuerdo militar secreto con el Imperio alemán en agosto de 1914; entrando en guerra en noviembre del mismo año.
El Reino de Bulgaria, resentida con su derrota en la segunda guerra de los Balcanes de 1913, se unió a las Potencias Centrales en octubre de 1915.
Miembros
- Imperio Alemán
- Imperio Austrohúngaro
- Imperio Otomano
- Reino de Bulgaria
¿Cuál fue el detonante?
El detonante del conflicto se produjo del 28 de junio de 1914 en Sarajevo (Bosnia) con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, a manos de Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio. Este suceso desató una crisis diplomática cuando Austria-Hungría dio un ultimátum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las décadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendió a muchas otras áreas geográficas.
Alemania invadió Bélgica (que se había declarado neutral) y Luxemburgo en su camino a Francia. La violación de la soberanía belga llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilómetros de París, y se inició una guerra de desgaste donde las líneas de trincheras apenas sufrirían variación alguna hasta 1917. Este frente es conocido como frente occidental.
En el frente oriental, el ejército ruso logró algunas victorias frente a los austrohúngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio otomano entró en la guerra, lo que significó la apertura de distintos frentes en el Cáucaso, Mesopotamia y en la península del Sinaí. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumanía en 1916 y los Estados Unidos en 1917.
La guerra empezó su desenlace en marzo de 1917 con la caída del gobierno ruso tras la Revolución de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales después de la Revolución de Octubre, en marzo de 1918. El 3 de noviembre de 1918, el Imperio austrohúngaro firmó un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el frente occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena revolución, solicitó un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir: el alemán, el ruso, el austrohúngaro y el otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos últimos se desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron por completo y varias naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial se fraguó la revolución rusa, que concluyó con la creación del primer Estado en la historia autodenominado socialista: la Unión Soviética.
El 28 de junio de 1919 los países aliados firmaron el Tratado de Versalles con Alemania, y otros a lo largo del siguiente año con cada una de las potencias derrotadas.
Armas y vehículos que se utilizaron en la Primera Guerra Mundial